Фильм, снятый по роману Джеймса Джонса, рассказывает о буднях полка американской армии на Гавайях в канун нападения японцев на Пёрл-Харбор. Задыхается в обстановке казарменной жестокости, страха и бесправия рядовой Роберт Прюитт. Забивают до смерти в тюрьме веселого итальянца Анджелло, не пожелавшего мириться с расизмом и насилием над личностью. В этом страшном мире сержант Милтон Уорден ухитряется не только выжить, но и остаться самим собой, противопоставив оболванивающей муштре силу своего духа.